Super wood สร้างขึ้นโดยผ่านกระบวนการ 2 ขั้นตอนที่พัฒนาโดยทีมงานของ Hu ขั้นตอนแรกนักวิจัยจะต้มตัวอย่างไม้ในน้ำที่ผสมด้วยโซเดียมไฮดรอกไซด์และโซเดียมซัลไฟต์ เพื่อเอาลิกนิน (Lignin) และเฮมิเซลลูโลส (Hemicellulose) ออกไปบางส่วน จากนั้นทำการอัดด้วยความร้อน (Hot pressing) ซึ่งทำให้ผนังเซลล์ยุบตัวจนกลายเป็นเส้นใยนาโนเซลลูโลส ผลที่ได้คือไม้ที่อัดแน่นมาก ความหนาลดลง 5 เท่าของความหนาเดิม มีแข็งแรงกว่าเนื้อไม้ในธรรมชาติหลายเท่า
“ด้วยกระบวนการแบบใหม่ทำให้ได้ไม้ที่มีความแข็งแรงกว่าไม้ตามธรรมชาติถึง 12 เท่าและเหนียวกว่า 10 เท่า” Hu กล่าว “มันสามารถเทียบได้กับเหล็กกล้าหรือแม้กระทั่งโลหะผสมไทเทเนียม มันแข็งแรงและทนทานมาก มันยังเทียบได้กับคาร์บอนไฟเบอร์ แต่ว่ามีราคาถูกกว่ามาก”
ในการทดสอบด้วยการยิงกระสุน ปรากฏว่ากระสุนทะลุผ่านเนื้อไม้ธรรมชาติได้ แต่ Super wood สามารถหยุดกระสุนเอาไว้ไม่สามารถทะลุผ่านได้
“มันทั้งแข็งแรงและเหนียว ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ไม่ค่อยพบในธรรมชาติ” Teng Li นักวิจัยอีกคนกล่าว “มันแข็งแรงเท่าเหล็กกล้า แต่เบากว่า 6 เท่า มันต้องใช้แรงในการทำให้แตกหักมากกว่าไม้ตามธรรมชาติ 10 เท่า มันยังสามารถดัดโค้งและทำเป็นรูปร่างได้ในช่วงเริ่มต้นของกระบวนการ”
นักวิจัยบอกว่ากระบวนการนี้สามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้กับไม้หลายชนิด และยังสามารถปรับขนาดดำเนินการกับวัสดุจำนวนมากได้ในคราวเดียว วัสดุชนิดใหม่ซึ่งถูกกว่าและเบากว่าสามารถใช้เป็นทางเลือกทดแทนเหล็กและโลหะผสมไทเทเนียมได้ และยังสามารถนำไม้เนื้ออ่อนมาใช้แทนไม้เนื้อแข็งที่แข็งแกร่งกว่าแต่เจริญเติบโตช้ามาก
“ไม้ชนิดใหม่นี้สามารถใช้ได้ในรถยนต์ เครื่องบิน และอาคาร แทนที่เหล็กได้ทุกอย่าง” Hu กล่าว “ไม้เนื้ออ่อนอย่างเช่น ไม้สนหรือไม้อื่นๆ เติบโตได้เร็วและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่า สามารถนำมาใช้ทดแทนไม้เนื้อแข็ง เช่น ไม้สัก ในการทำเฟอร์นิเจอร์หรือสร้างอาคาร”
ข้อมูลและภาพจาก umdrightnow.umd.edu, newatlas