ทีมวิจัยที่คณะวิศวกรรม มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ประเทศสหรัฐอเมริกา ได้คิดค้นสารเคลือบผิวพอลิเมอร์ชนิดใช้ภายนอกที่มีประสิทธิภาพสูงด้วยฟองอากาศขนาดเล็กระดับนาโนถึงระดับไมโครซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวระบายความร้อน สามารถใช้ทาแบบเดียวกับสีทาบ้านและใช้กับหลังคา, อาคาร, ถังเก็บน้ำ, รถยนต์, ไปถึงยานอวกาศ หรืออะไรก็ตามที่ทาสีได้
นักวิจัยใช้เทคนิคพิเศษทำให้พอลิเมอร์มีโครงสร้างคล้ายกับโฟมที่มีรูพรุน โพรงอากาศในพอลิเมอร์ที่มีรูพรุนนี้จะเป็นตัวกระจายและสะท้อนแสงอาทิตย์เนื่องจากความแตกต่างของดัชนีหักเหระหว่างโพรงอากาศและโพลิเมอร์โดยรอบ พอลิเมอร์จะเปลี่ยนเป็นสีขาวและไม่ดูดซับความร้อนของแสงอาทิตย์ ขณะที่การกระจายรังสีของมันทำให้มันส่งความร้อนกลับไปบนท้องฟ้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ในการทดสอบภาคสนามการเคลือบด้วยพอลิเมอร์นี้สามารถสะท้อนแสงอาทิตย์ได้ถึง 96% และกระจายรังสีความร้อนได้ถึง 97% ซึ่งเป็นการระบายความร้อนที่มีประสิทธิภาพสูงมาก การทดสอบในทะเลทรายที่รัฐแอริโซนาพบว่ามันทำให้เย็นลง 6 °C และการทดสอบในบรรยากาศเขตร้อนชื้นที่บังคลาเทศพบว่าเย็นลง 3 °C และผู้ใช้ไม่จำเป็นต้องทาพอลิเมอร์ใหม่นี้เป็นสีขาวสีเดียว เพราะสามารถเติมสีย้อมเข้าไปได้โดยที่ประสิทธิภาพในการสะท้อนแสงยังดีอยู่
“ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญในการพัฒนาวิธีแก้ปัญหาสำหรับมนุษยชาติแบบยั่งยืน” Yuan Yang หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว “ปีนี้เราได้เห็นคลื่นความร้อนและอุณหภูมิที่สูงทำลายสถิติในแอฟริกาเหนือ, ยุโรป, เอเชีย และออสเตรเลีย จึงจำเป็นที่เราต้องหาวิธีรับมือกับสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลง และเรารู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้คิดค้นเทคโนโลยีใหม่ซึ่งใช้แก้ปัญหาดังกล่าวได้”
ข้อมูลและภาพจาก columbia.edu, newatlas