คาร์บอนโฟมเป็นวัสดุที่มีน้ำหนักเบาและเกือบจะเป็นคาร์บอนบริสุทธิ์ มันมีโครงสร้างที่มีรูพรุนและมีลักษณะคล้ายฟองน้ำ คาร์บอนโฟมมีสองชนิดคือชนิด graphitic และ non-graphitic คาร์บอนโฟมชนิด graphitic มีคุณสมบัติเป็นตัวนำไฟฟ้าและตัวนำความร้อน ส่วนชนิด non-graphitic จะแข็งแกร่งกว่า และจะมีคุณสมบัติเป็นฉนวนแทนที่จะเป็นตัวนำ คาร์บอนโฟมที่ผลิตจากขนมปังเป็นชนิด non-graphitic
วันหนึ่งขณะที่รับประทานมื้อเช้า ดร. Yibin Li คิดขึ้นมาได้ว่าขนมปังมีพื้นผิวที่เป็นปุยเบามีรูพรุนซึ่งเป็นโครงสร้างที่เหมาะกับการผลิตคาร์บอนโฟม ดังนั้นห้องปฏิบัติการของเขาจึงทำการอบขนมปังและนำเข้าสู่กระบวนการไพโรไลซิส (Pyrolysis) ซึ่งเป็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบทางเคมีของสารอินทรีย์ให้เป็นคาร์บอนโดยใช้ความร้อนสูงในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีออกซิเจน
นอกจากนี้นักวิจัยยังสามารถที่จะควบคุมขนาดของรูพรุนโดยปร้บเปลี่ยนปริมาณของยีสต์และน้ำที่ใช้ในการทำขนมปัง โครงสร้างที่มีรูพรุนขนาดใหญ่และไม่เป็นระเบียบมากขึ้นทำได้โดยการเพิ่มยีสต์หรือน้ำให้มากขึ้น
ในการส่งยานไปสู่อวกาศเราต้องการให้ยานมีน้ำหนักเบาที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ ฉนวนกันความร้อนเป็นสิ่งสำคัญสำหรับหลายระบบของยานอวกาศ และจะต้องมีความยืดหยุ่นเพียงพอที่จะทนต่อแรงกดดันมหาศาลในการเดินทางขึ้นสู่อวกาศ
ข้อมูลและภาพจาก howstuffworks, acsh
