กระบวนการของพวกเขาจะเปลี่ยน CO2 ให้เป็นเอทานอลด้วยปุ่มปลายแหลมขนาดเล็กมากๆของคาร์บอนและทองแดง
Adam Rondinone หนึ่งในทีมวิจัยกล่าวว่าพวกเขาสะดุดเข้ากับกระบวนการนี้เกือบจะโดยบังเอิญ
“เรากำลังพยายามศึกษาขั้นตอนแรกของปฏิกิริยาที่เราคิดเอาไว้ เรากลับพบว่าตัวเร่งปฏิกิริยามันทำปฏิกิริยาทั้งหมดด้วยตัวมันเอง” Rondinone กล่าว
Rondinone และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทำจากคาร์บอน ไนโตรเจน และทองแดง แล้วใช้กระแสไฟฟ้า ซึ่งก่อให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมีอันซับซ้อนที่ย้อนกลับกระบวนการเผาไหม้
ด้วยการประยุกต์ใช้เทคนิคนี้กับสารละลายของ CO2 ที่ละลายในน้ำ ทำให้สามารถผลิตเอทานอลได้ในอัตรา 63 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งโดยปกติปฏิกิริยาไฟฟ้าเคมีชนิดนี้จะได้ผลในปริมาณที่ค่อนข้างน้อย
นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขาวางแผนที่จะศึกษาคุณสมบัติและพฤติกรรมของตัวเร่งปฏิกิริยาเพิ่มเติม และจะปรับแต่งแนวทางเพื่อเพิ่มอัตราการผลิตโดยรวมของเอทานอล
“นี่อาจจะช่วยในการปรับสมดุลของระบบจ่ายไฟฟ้าโดยแหล่งพลังงานทดแทนเป็นระยะๆ” เขากล่าว
ยานพาหนะที่มีอยู่และแม้กระทั่งเครื่องบินบางส่วนสามารถใช้เชื้อเพลิงที่มีส่วนผสมของเอทานอลได้ แต่หนึ่งในกระบวนการผลิตเอทานอลที่ใช้เป็นหลักในปัจจุบันทำมาจากข้าวโพด ซึ่งจริงๆแล้วมันสร้างปัญหาภาวะโลกร้อนมากกว่าจะช่วยแก้ไข