หัวหน้าทีมวิจัยศาสตราจารย์ Alireza Kharazipour ได้แนวคิดนี้เมื่อ 10 ปีที่แล้ว เมื่อเขาซื้อป๊อปคอร์นถุงหนึ่งที่โรงภาพยนตร์ ตั้งแต่นั้นมาทีมงานของเขาได้คิดค้นวิธีการนำป๊อปคอร์นมาทำเป็นแผ่นโฟม เนื่องจากมีราคาไม่แพงและสามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ เพื่อนำมาใช้ทดแทนโฟม EPS ที่กำลังสร้างปัญหาให้กับสิ่งแวดล้อม และในที่สุดพวกเขาก็ประสบความสำเร็จ
กระบวนการผลิตโฟมป๊อปคอร์นเริ่มต้นด้วยการหั่นเมล็ดข้าวโพดด้วยเครื่องจักรเป็นเม็ดๆ จากนั้นใช้ไอน้ำแรงดันสูงเพื่อทำให้มันขยายตัวหรือทำให้เม็ดข้าวโพดแตก จากนั้นสารเชื่อมประสาน (Bonding Agent) ที่ได้มาจากโปรตีนของพืชจะถูกนำไปผสมกับเม็ดข้าวโพดเล็กๆที่ขยายตัวหรือแตกตัวแล้ว หลังจากนั้นนำส่วนผสมลงไปบีบอัดในแม่พิมพ์ เมื่อสารเชื่อมประสานแห้งตัวดีแล้วแผ่นโฟมจะถูกลบออกจากแม่พิมพ์และพร้อมใช้งาน
เมื่อเร็วๆนี้บริษัท Bachl Group ในประเทศเยอรมันได้รับอนุญาตให้นำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ในเชิงพาณิชย์สำหรับการทำวัสดุฉนวนกันความร้อนในอาคาร ส่วนการใช้งานอย่างอื่นที่เป็นไปได้สำหรับวัสดุดังกล่าว ได้แก่ บรรจุภัณฑ์ป้องกันพัสดุ บรรจุภัณฑ์ป้องกันความร้อน ส่วนประกอบของอุปกรณ์กีฬา และชิ้นส่วนยานยนต์น้ำหนักเบา เป็นต้น
“กระบวนการผลิตใหม่นี้ทำให้สามารถผลิตแผ่นฉนวนที่คุ้มทุนในระดับอุตสาหกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านแผ่นฉนวนสำหรับงานก่อสร้าง” Kharazipour กล่าว “ผมคิดว่านี่เป็นผลงานของผมในฐานะนักวิทยาศาสตร์ เพื่อสิ่งแวดล้อมที่สะอาดปราศจากผลิตภัณฑ์ที่ทำจากพลาสติก” Kharazipour กล่าว
ข้อมูลและภาพจาก newatlas, uni-goettingen.de