“เมื่อพวกมันยืนขาเดียวพวกมันจะมั่นคงมากและสามารถรักษาท่านี้ไว้ได้โดยปราศจากการใช้กล้ามเนื้อช่วยควบคุม” Ting กล่าว “ถ้าพวกมันเปลี่ยนไปยืนสองขาจะอยู่ได้ไม่นาน มันเป็นท่าที่พิเศษมาก ใช้ขาเดียวรับน้ำหนักของร่างกายมันทั้งหมด”
ถ้าคุณเคยสงสัยว่าทำไมเข่าของนกฟลามิงโกดูเหมือนจะงอไปข้างหลัง นั่นเป็นเพราะสิ่งที่คุณเห็นไม่ใช่เข่า ข้อต่อที่เราเห็นอยู่ตรงกลางขานั้นเป็นข้อเท้าของมัน ส่วนเข่าอยู่ใกล้กับลำตัวซ่อนอยู่ใต้ปีกมองไม่เห็น
งานวิจัยก่อนหน้านี้เคยสรุปว่าข้อเท้าของฟลามิงโกจะล็อคเข้าที่เพื่อให้ขาเหยียดตรง แต่ทีมวิจัยที่จอร์เจียเทคกลับพบว่ากลไกของมันคล้ายกับเปลหรือสลิงมากกว่า และด้วยกลไกที่ข้อเท้ามันจึงเหมือนมีเครื่องมือในการต่อสู้กับแรงโน้มถ่วงโดยที่ไม่ต้องใช้แรงใดๆ
ทีมวิจัยได้ทำการศึกษาฟลามิงโกวัยหนุ่มสาวที่สวนสัตว์แอตแลนตาอยู่นาน แต่มาถึงบางอ้อเมื่อได้มาศึกษาซากและโครงกระดูกของนกฟลามิงโกสองตัว พวกเขาพบว่าซากนกที่ตายไปแล้วสามารถอยู่ได้อย่างมั่นคงในท่ายืนขาเดียว
เป็นที่แน่ชัดว่ากล้ามเนื้อของนกที่ตายไปแล้วไม่สามารถมาช่วยอะไรในการควบคุมความสมดุลของร่างกายให้ยืนได้อย่างมั่นคง ท่าทางการยืนตามธรรมชาติและกลไกของขาเท่านั้นที่เป็นตัวควบคุมให้มั่นคง ไม่ต้องใช้แรงอย่างอื่นเข้ามาช่วย
นอกจากได้ไขปริศนาอันยาวนานของฟลามิงโกแล้ว นักวิจัยเชื่อว่าความรู้ที่ได้จากการศึกษาเรื่องนี้สามารถปรับใช้กับหุ่นยนต์หรือขาเทียมให้รักษาความสมดุลได้อย่างเป็นธรรมชาติและมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น
ข้อมูลและภาพจาก gatech.edu, newatlas