เรายังมีความรู้เกี่ยวกับชีววิทยาของฉลามกรีนแลนด์ไม่มากนัก แต่ด้วยอัตราการเจริญเติบโตที่ช้ามากได้นำไปสู่ข้อสงสัยของนักชีววิทยาว่ามันอาจจะมีอายุขัยยาวเป็นพิเศษ มีตัวหนึ่งที่ถูกจับและติดป้ายใกล้กับเกาะกรีนแลนด์ในปี 1936 และถูกจับอีกครั้งใน 16 ปีต่อมา นักวิจัยพบว่ามันมีความยาวเพิ่มขึ้นเพียง 6 ซม. ซึ่งพวกเขาใช้ในการประมาณการว่าฉลามตัวนี้มีอายุมากกว่า 200 ปี
แต่งานวิจัยใหม่ได้แสดงให้เห็นว่าฉลามกรีนแลนด์มีความสามารถในการใช้ชีวิตนานกว่านั้นมาก นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนใช้เทคนิคการหาอายุด้วยคาร์บอนรังสี (radiocarbon dating) ในเลนส์ตาของฉลามตัวเมีย 28 ตัวที่ถูกจับจากการติดในอวนประมงโดยไม่ได้ตั้งใจ
หลังจากผ่านการวิเคราะห์ของพวกเขา ทีมงานประมาณการว่าฉลามตัวที่อายุมากที่สุดซึ่งมีความยาว 502 ซม. มีอายุ 392 ปี ฉลามอีกตัวหนึ่งยาว 493 ซม. คำนวณอายุได้ 335 ปี และอายุเฉลี่ยของทั้งกลุ่มประมาณ 272 ปี
จากงานวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าฉลามกรีนแลนด์ตัวเมียจะพร้อมสืบพันธุ์เมื่อมีความยาว 400 ซม. นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกมันอาจจะไม่เริ่มสืบพันธุ์จนกว่าจะอายุ 156 ปี พวกเขาตั้งข้อสังเกตว่ามันยังคงมีความไม่แน่นอนอยู่มากในเรื่องการประมาณการอายุ แต่ก็ชัดเจนมากพอที่จะสรุปว่าฉลามกรีนแลนด์มีอายุยืนที่สุด
“เราสามารถพูดได้ว่าด้วยความเชื่อมั่น 95 เปอร์เซ็นต์ ฉลามกรีนแลนด์ที่แก่ที่สุดมีอายุระหว่าง 272 และ 512 ปี” Julius Nielsen จากมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนกล่าว “เพียงแค่มีอายุขั้นต่ำ 272 ปีก็ทำให้ปลาฉลามกรีนแลนด์เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีอายุมากที่สุดในโลก”
ในตอนนี้ Nielsen กำลังทำงานเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่ลึกลับนี้ และตอบคำถามเกี่ยวกับลักษณะทางพันธุศาสตร์ของพวกมัน เช่น พวกมันล่าเหยื่ออย่างไร รูปแบบการอพยพของพวกมันเป็นแบบไหน และพวกมันตาบอดจริงตามที่เคยถูกบ่งชี้หรือไม่
ข้อมูลและภาพจาก newatlas, theguardian